Le réseau Natura 2000 est le réseau des sites naturels les plus remarquables de l’Union Européenne (UE). Il a pour objectif de contribuer à préserver la diversité biologique sur le territoire des 27 pays de l’Europe. Il vise à assurer le maintien ou le rétablissement dans un état de conservation favorable des habitats naturels et des habitats d’espèces de la flore et de la faune sauvages d’intérêt communautaire.
Il est composé de sites désignés en application de deux directives européennes :
- la directive 79/409/CEE du 2 avril 1979 concernant la conservation des oiseaux sauvages dite « directive Oiseaux »,
- la directive 92/43/CEE du 21 mai 1992 concernant la conservation des Habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages dite « directive Habitats ».
L’ambition de Natura 2000 est de concilier les activités humaines et les engagements pour la biodiversité dans une synergie faisant appel aux principes d’un développement durable.
Le réseau européen de sites Natura 2000 comprend 27 661 sites pour les deux directives (European Environment Agency, mai 2010) :
- 22 419 sites en ZSC (Zones Spéciales de Conservation) au titre de la directive Habitats (dont 1 391 en domaine marin), soit 71,7 millions d’hectares. Ils couvrent 13,6 % de la surface terrestre de l’UE,
- 5 242 sites en ZPS (Zones de Protection Spéciales) au titre de la directive Oiseaux (dont 619 en domaine marin) soit 57,5 millions d’hectares.
